La Calificación de campos de golf, igual que este fabuloso Deporte, tuvieron su origen en las Islas Británicas, cuando, en 1870, un cronista de golf, el Sr. A.H. Doleman, le pregunto a dos profesionales Ingleses que puntuación se necesitaría para ganar un celebre torneo que estaba en puerta. Ellos respondieron que un juego perfecto seria un "score" de 49 en el famoso campo de Prestwick, que en aquel entonces era de 12 hoyos. El Sr. Doleman escribió que esa puntuación correspondía a "par" para ese campo, y fue la primera Calificación de un campo de golf.

El primer Sistema de Calificación de Campos y de Handicaps lo empezó a desarrollar la "Unión de Damas Golfistas" en Gran Bretánia, en 1893. Para 1900, habían logrado lo que no habían podido hacer los Señores--establecer un Sistema Nacional de Handicaps que era razonablemente confiable de campo a campo.

La "United States Golf Asociation" (USGA) se fundó en 1984, y estableció su primer Sistema de Calificación de Campos en 1911, asignando el "Par de Campo" de los diferentes campos, basándose en lo que se "esperaría" que tirara el Campeón Amateur de esa época. Este concepto tuvo aceptación general, y la Calificación de Campos tuvo su inicio en América.

Para 1914, el concepto del Sistema de Calificación de Campos de la USGA era el tema dominante de los artículos publicados en las revistas Británicas de Golf. Ya para 1925 se había formado un Comité para Calificar los campos en Gran Bretánia e Irlanda, asignándoles "Standard Scratch Scores", el equivalente al "USGA Course Rating". Pero es una sola Calificación, que debe ser para el caballero "Scratch", de las Mesas de Campeonato, no para cada Mesa de Salida, ni para las damas. A la fecha la mayoría de los campos en Irlanda y las Islas Británicas siguen con su Calificación "S.S.S.", pero no usan el "Slope Rating".

A través de los años, varias Asociaciones de Golf de diferentes Estados de EE.UU., desarrollaron sus propios Sistemas de Calificación de Campos, basándose principalmente en la longitud del campo, y en opiniones "expertas".

En 1971, el Sr. William Wehnes, de la Asociación de Golf de California del Sur, desarrollo el primer procedimiento para calificar los obstáculos en los campos de golf, aplicando ajustes positivos y negativos para un número de obstáculos. En 1977, el Sr. Dean Knuth, propuso mejorar el Sistema de Calificación de Campos, incluyendo la asignación de valores numéricos a diez factores u obstáculos en cada hoyo. Durante varios años se hicieron pruebas del Sistema en varios Estados, y se fue modificando. El cambio más significativo fue el de calificar los campos para las habilidades de juego del golfista "Scratch" y el "Bogey". Este procedimiento fue la base del Sistema USGA actual, que se implantó el 1º de Enero de 1987. El Sr. Knuth llegó a ser Director "Senior" de Handicaps de la USGA.

Hoy en día, con los datos que ha analizado la USGA de miles de golfistas, y miles de hoyos de golf, los factores que afectan la dificultad de un hoyo de golf se han evaluado, y tienen valores asignados que calculan "USGA Course y Slope Ratings" confiables al aplicarlos a todo un campo, y de un campo a otro.

El "Course Rating" es la puntuación de un jugador "Scratch" tomando en cuenta la "Longitud Efectiva de Juego" de campo. La longitud medida se ajusta de acuerdo a: vientos prevalecientes, altura sobre el nivel del mar, diferencia de elevación entre el "green" y las Mesas de Salida, cuanto rueda la pelota en la pista-según lo firmes de estas, y su inclinación, y, por último, tiros recortados, debido a obstáculos de agua, o desviaciones de la pista ("patas de perro"). Esta longitud, para cada mesa, sirve para calcular el "Yardage Rating" para golfistas "Scratch" y "Bogey", tomando en cuenta la distancia promedio de los tiros de cada jugador(a). El total de los valores de los obstáculos del campo, para cada jugador(a) se convierten a "golpes", y se agregan a los respectivos "Ratings" por yardaje. La sumas son los "Ratings" del campo, para cada Mesa. El "Scratch Rating" para cada Mesa se considera el "USGA Course Rating". A los "Bogey Ratings" de cada Mesa se les resta el "Scratch Rating", y el resultado, multiplicado por un factor, da el "Slope Rating"

Los diez Obstáculos o Factores que se califican en cada hoyo son los siguientes:

1) Topografía: lo nivel u ondulado dentro del área de aterrizaje de los tiros de cada jugador(a), y cambios de altura de este punto al "green".
2) Pista ("Fairway"): lo ancho en las áreas de aterrizaje y reducciones debido a árboles o desviaciones.
3) Tiro a Green ("Green Target"): el tamaño y las características del green, y la longitud del tiro.
4) El "Rough y Recuperación": basado en el punto 3), y la altura del "rough".
5) Trampas de Arena: si existen cerca de las áreas de aterrizaje, y del green, su profundidad, etc., tomando en cuenta el tiro a green.
6) Fuera de Limites ("Out of Bounds"): si existen y su distancia de áreas de aterrizaje y greenes.
7) Obstáculos de Agua: si están cerca de áreas de aterrizaje o de greenes, o si se requiere cruzarlos.
8) Arboles: el tamaño, lo tupidos, y la distancia del área de aterrizaje.
9) Superficie de Green: la velocidad y lo ondulado de la superficie.
10) Factor Psicológico: basado en la cantidad de obstáculos difíciles en cada hoyo que podrían afectar el juego.

EL SISTEMA DE HANDICAPS DE LA USGA

La "United States Golf Asociation" (USGA) ha autorizado a la Federación Mexicana de Golf, como órgano rector de este deporte en Mexico, a usar su sistema de Medición y Calificación de campos de golf ("USGA Rating and Slope System"), así como su Sistema de Handicaps ("USGA Handicap System").

El propósito del Sistema de Handicaps de la USGA es lograr que el juego de golf sea mas divertido, ya que permite que golfistas con diferentes niveles de juego puedan competir equitativamente. Este Sistema provee Handicaps del Campo justos para los jugadores de diferentes talentos y ajusta sus Indices de Handicap hacia arriba o hacia abajo de acuerdo a como vayan cambiando su juego. A la vez, no toma en cuenta puntuaciones altas que realmente no reflejen el verdadero potencial del jugador. La premisa básica del Sistema de Handicaps de la USGA es que todo jugador intentará lograr su mejor puntuación en cada hoyo de cada "vuelta" de cualquier campo que juegue, y entregará todas sus tarjetas de puntuación admisibles, para ser procesadas.

Los Índices de Handicap USGA que calcula la Federación Mexicana de Golf para los socios de Clubes Federados, indican la habilidad de juego del golfista, y se presenta como un numero llevado al primer decimal, por ejemplo, 10.3. Este Índice compara el potencial de juego de cada jugador con el de un jugador aficionado experto, en un campo de golf con una dificultad promedio, es decir, un "Slope" de 113. Se calcula usando las 10 mejores puntuaciones de las ultimas 20 tarjetas, incluyendo tarjetas de torneos vigentes, tomando en cuenta tanto el "Rating", como el "Slope" de la Mesas que se jugaron. Las Tablas de Índices de Handicap a Handicaps del Campo, que proporciona la Federación a todos los Clubes para cada una de sus Mesas, indican el Handicap del Campo que le corresponde al golfista, según su Índice, y el "Slope" del las Mesas que vaya a jugar. Dichas Tablas se deben de fijar , en cada campo, en un lugar a la vista de los jugadores. Los Indices "viajan" muy bien de un campo a otro, o de diferentes Mesas de Salida dentro del mismo campo.

Las Mesas de los campos, tanto de damas como de caballeros, deberán tener asignadas una Calificacion ("USGA Course Rating"), asi como un "Slope Rating". El "Course Rating" indica la dificultad de juego del campo para un jugador "Scratch" bajo condiciones normales de juego, y se basa en la longitud efectiva de campo, y el valor total de los obstaculos convertido a "golpes". El "Slope Rating", junto con el "Course Rating", indican el grado de dificultad del campo para los jugadores que no son expertos. Entre mas difícil el campo para el jugador "Bogey", comparado con el jugador "Scratch", mas alto el "Slope", y mas alto su Handicap del Campo.

La Federación Mexicana de Golf, con la autorización de la USGA, ha traducido y enviado a sus Clubes Federados el librito USGA "El Tío Snoopy Quiere que Tu Aprendas a Usar tu Handicap", el cual explica, en detalle, todo lo relacionado con el Sistema USGA de "Rating y Slope", y de índices de Handicap. Estos libritos se deben distribuir a los socios de los Clubes , gratuitamente, gracias a que el Grupo Jumex patrocinó la impresión de los mismos.