Dicen por ahí que lo complicado es empezar y Sophia Sheridan ya lo hizo. La joven tapatía de 22 años de edad y quien fuera una de las principales representantes de la Asociación Mexicana Femenil de Golf (AMFG), hizo su debut en el profesionalismo, tal y como lo prometiera en la pasada edición del Abierto Mexicano Femenil, en BosqueReal, Estado de México, donde fue la mejor jugadora amateur y nacional ubicada, incluso por encima de su paisana y gran favorita Lorena Ochoa, al ocupar el sitio 27, por el 34 de la ex wildcat de Arizona.
De todos es sabido, la admiración de ‘Chofa’ por la actual número uno del circuito femenil estadounidense, con quien comparte algunas similitudes. Ambas son originarias de Guadalajara, Jalisco, iniciaron en el Country Club de esa ciudad e hicieron su debut en el mismo torneo en la gira Futures, circuito de ascenso del LPGA Tour.
A principios de junio, Sophia decidió dar el salto al sector de paga, al formar parte del field del Aurora Health Care Charity de Lake Geneva, Wisconsin, uno de los mejores torneos de la gira, al igual que Lorena, quien lo hiciera hace ya cuatro años.
Por raro que parezca, las dos jugadoras, terminaron dentro del top cinco en su debut profesional, Ochoa Reyes, fue subcampeona, mientras que Sheridan, ocupó la cuarta plaza, apenas a cuatro impactos de distancia de la ganadora, la coreana Song-Hee Kim.
Sonriente como siempre, Sophia, dijo no percibir nada raro al momento de conectar su primer drive de salida, por el contrario, señaló sentirse igual que como cuando representaba a nuestro país en torneos internacionales.
Como integrante de las diversas selecciones de la Federación Mexicana de Golf, Sophia jugó por México en numerosas ocasiones, incluso como integrante del equipo de golf de la Universidad de California en Berkeley, donde además de cumplir con su alma mater, se daba el tiempo para portar con orgullo los colores nacionales.
En su época como estudiante, Sheridan se adjudicó el Women´s Western Amateur Championship en el 2004, asimismo, registró tres top tens y una victoria regional en la NCAA, máximo organismo rector del deporte estudiantil de los Estados Unidos.
“Me siento más a gusto jugando aquí”, comentó. “No tengo la responsabilidad de jugar para otras cinco golfistas como era el caso de en la Universidad. Aquí en el profesionalismo estás sola y juegas para ti, es tu responsabilidad hacer un buen o mal papel. Claro que estoy nerviosa por el inicio, pero trataré únicamente de salir a divertirme y de gozar lo que más me gusta que es el golf”.
El trabajo de la Asociación Mexicana Femenil de Golf, ha dado buenos frutos en los últimos años, primero con Lorena y ahora con Sophia, quien desafortunadamente no pasó el corte en su segunda y tercera participación en el Futures Tour, al quedar al margen de los premios en efectivo en las competencias efectuadas en Saint Anne y Decatur, Illinois, respectivamente, pero que tendrá nueve oportunidades más para foguearse e intentar ganar uno de los cinco lugares que otorga dicha gira para el LPGA Tour.
“Es un gran paso, ya lo tenía pensado desde hace tiempo, pero quería terminar la escuela. Sin duda que Lorena abrió muchas puertas, mi meta es ir poco a poco, hacer lo mío, jugar cada torneo con calma y divertirme, que es lo más importante para mí. Espero muy pronto hacerle compañía a Lorena en el LPGA Tour y jugar a su lado. Tengo presente que será algo muy complicado pero no imposible”.
En su cuarto evento, el Lima Memorial Hospital Classic realizado en Ohio, Sheridan, de inmediato se colocó entre las mejores, al ocupar la tercera plaza, sin embargo, la desconcentración con el putter, le cobró factura a la joven tapatía durante las dos rondas finales, por lo que se tuvo que conformar con empatar el sitio 38.
“Quiero verlo todo del lado positivo, esa semana en particular jugué muy bien, desafortunadamente no metí muchos putts, pero debo reconocer que le he pegado a la bola exageradamente bien. Estas cuatro semanas me di cuenta de que tengo todo para poder ganar torneos y para hacer todo lo que se requiere para obtener la tarjeta de la LPGA, simplemente hay que seguir trabajando duro para poder tener mejores resultados los próximos torneos que me quedan en el Futures Tour”.
La experiencia obtenida por la jalisciense en estos cuatro torneos correspondientes a la gira de ascenso del mejor circuito femenil del mundo, han hecho a una jugadora más segura en el campo de golf. “He aprendido mucho a tener paciencia, sobre todo en el último torneo, donde estuve muy bien, he jugado muy bien los tiros que he tenido de 100 yardas para adentro, eso me da mucha confianza. Me he dado cuenta que un golpe cambia drásticamente las cosas, con uno abajo estaba en el top 15 y con un bogey caí hasta el sitio 30”.
Sophia, sabe que el hecho de contar con la mitad de cortes superados en su incipiente carrera como profesional, es una buena señal para lo que le espera en el futuro. “Por supuesto que me da mucha confianza, no es lo mismo llegar con tres cortes fallados que con dos y dos. Mi trabajo es ese, buscar colocarme en buena posición, lo más importante es que he estado cerca. Por otra parte, he sabido controlar los nervios, eso es algo fundamental a mi favor. Lo que debo de hacer es jugar tiro por tiro y no desconcentrarme en lo que lleguen a realizar las otras jugadoras”.
Lorena Ochoa, amiga y ejemplo a seguir de Sheridan, ya sabe de la iniciación de su paisana en tan desgastante profesión y es por ello que tratará de apoyarla en todo lo que pueda como siempre lo ha hecho.
“Es muy importante que otra mexicana ya esté en el profesionalismo, esa es la idea, ojalá que se motive mucho y le den ganas de estar en la LPGA en un futuro no muy lejano, yo le echo muchas porras, le estoy ayudando en todo lo que pueda y la espero por acá el año que entra, porque estoy segura de que si lo puede lograr”, comentó la mejor jugadora de la actualidad. “Más que nada quiero ser una amiga para ella, siempre le preguntó si está bien, le aconsejo como manejar todas las preocupaciones fuera del campo de golf, le deseo lo mejor, estoy muy contenta de que haya dado el paso al profesionalismo y se encuentre jugando en el Futures. Quiero decirle que ya la estoy esperando por acá”.
Bien por Sophia, quien con su ejemplo deja claro que la dedicación y el esfuerzo demostrado en su época como amateur, tarde o temprano dan los resultados tan esperados. Seguramente la duranguense Tanya Dergal, le seguirá los pasos en octubre próximo, cuando sepa si forma o no parte del representativo nacional que nos representará en la Copa Espiritu Santo a efectuarse en Sudáfrica. De no ocupar una plaza, Dergal anunció que de inmediato se pondrá a trabajar para dar el giro al sector de paga.
Suerte para todas aquellas como Alejandra Llaneza, Violeta Retamoza o Lili Álvarez, quienes seguirán como integrantes de la Federación Mexicana de Golf, esperando algún día representar dignamente –como lo han hecho hasta ahora- a nuestro país en el LPGA Tour.