Walter W. Driver y César Verdes

Fernando de Buen

Encontrarse de pronto con la posibilidad de platicar por algunas horas con uno de los más importantes personajes del golf mundial, no es cosa fácil; menos lo es el atreverse a plantearle una entrevista fuera de agenda, sin nada preparado de antemano y más difícil aún, que el invitado acceda amablemente a la solicitud. Walter W. Driver, Presidente de la USGA y César Verdes, Presidente de la Federación Mexicana de Golf —quien fue además quien me ayudó a concertar esta charla improvisada— platicaron con nuestro semanario. Aquí, el resultado de la entrevista.

FB. Walter W. Driver, es un honor tenerte en las páginas de Par 7, pasión por el golf. Tal parece que con ese apellido, estabas destinado a ser el Presidente de la USGA.
WD. Quizás no. Aprendí a jugar tenis antes que el golf. No estoy seguro de haber nacido para ser golfista, pero aprendí después de ello.

FB. Por qué no nos platicas un poco sobre tu historia personal en la USGA.
WD. Me hice abogado por entrenamiento e ingresé al Consejo General de la USGA en 1997. Mi primera actividad fue el Director General del Comité de Concesiones, que invierte 50 millones de dólares para hacer del golf una actividad más económica y accesible en los Estados Unidos. Mi siguiente labor fue involucrarme muy seriamente con cuestiones de equipos de golf y las Reglas correspondientes, por lo que fui nombrado como Consejero General y Director del Comité de Estándares en Equipo. En los dos últimos años fui el Director del Comité de Campeonatos, que se encarga de conducir nuestros trece campeonatos nacionales.

FB. Seguramente, como suele suceder con casi todos los miembros del Comité Ejecutivo, también eres Oficial de Reglas.
WD. No soy un excelente Oficial de Reglas. Hay excelentes Oficiales de Reglas. Siempre he llevado a la práctica el contar a mi derecha con un excelente Oficial de Reglas cuando necesito uno.

FB. Son ya muchos años desde que México decidió unilateralmente seguir los lineamientos de la USGA, a pesar de que geográficamente debía pertenecer a la R&A de Saint Andrews, como el resto del mundo (no estadunidense). Pero parece que apenas hace cuatro o cinco años, la USGA volteó hacia el sur de su frontera y notó que México era un país que quería formar parte de ella.
WD. Personalmente desconozco la historia, pero actualmente la USGA está buscando cooperar con la Federación Mexicana de Golf en cualquier forma, proveyendo todo el apoyo técnico y filosófico que nos sea posible.

FB. ¿Qué le puede México proveer en cambio a la USGA?
WD. Entiendo que el golf en México está creciendo rápidamente, más del diez por ciento anual en nuevos campos, y siempre estaremos preocupados por aumentar el número de personas interesadas en el golf y hacer que lo disfruten y entiendan y aprecien los aspectos internacionales del juego. Así que por eso estoy en México esta noche, conociendo otros golfistas, haciendo amigos y ello es parte del gran mundo del golf. Creemos que México debe jugar un importante rol en ello.

FB. César Verdes, Presidente de la Federación Mexicana de Golf, ¿por qué no nos platicas algo acerca de este importante acercamiento con la USGA?
CV. Como tú sabes, ellos tienen la experiencia y el conocimiento sobre muchas facetas del juego. Siento que con este acercamiento vamos a ganar mucho más de ellos, que lo que ellos obtendrán de nosotros. Cuando comenzamos esta relación el año pasado durante el Masters, nos abrieron las puertas, Fred (Riley) era el Presidente y, recientemente en febrero comenzó Walter. Estamos muy emocionados y muy agradecidos, porque para ellos somos una federación pequeña. Podremos obtener muchas cosas de ellos. Insisto, su experiencia es muy valiosa para lograr muchas cosas en México.

FB. Esta es una pregunta para ambos. ¿Cuáles son las expectativas de esta relación en el futuro cercano?
CV. Ya nos han estado ayudando con handicaps y calificación de campos, enviando gente a México para apoyarnos en la mejor forma de hacer las cosas. Aunque nosotros hemos llevado a cabo dichas tareas por muchos años, gracias a ellos estamos actualizando los métodos para mejorar los resultados. Esto inició cuando Walter tomó el cargo en febrero, por lo que estoy seguro que en el futuro serán muchas las vertientes en las que estaremos trabajando juntos.
WD. César está en lo correcto. Pensamos que podemos ayudar en handicaps y calificación de campos, pero también en Reglas, donde queremos tener un mayor intercambio entre nuestros respectivos Oficiales de Reglas. Me encargaré de que César y otros estén invitados al US Open, como invitados de la USGA, para que puedan conocer la forma en la que conducimos este grande y complejo campeonato y aprender lo que sea necesario para el beneficio de la Federación Mexicana de Golf.

FB. Ahora me permitiré cambiar un poco el tema. Walter, comentaste que en su momento fuiste quien dirigió los esfuerzos en aras de controlar los avances tecnológicos en el juego, para evitar que los campos de golf se tornen obsoletos. Es evidente que esta evolución continúa preocupándoles a la USGA y a ti en lo particular. ¿Qué está haciendo la organización para mantener un equilibrio entre la tecnología y los campos de golf?
WD. La tecnología ha sido siempre parte del golf. Por cientos de años, el golfista ha tratado de mejorar sus palos, su putter o su pelota. El cambio ha sido constante en esta parte del juego. En años recientes, en 2002, la USGA, interactuando con la R&A, establecieron principios —que después fueron adoptados por el PGA Tour de los Estados Unidos— en los que se establece el interés por mantener un balance entre destreza y tecnología. No queremos que la bola viaje una distancia significativamente mayor y si ello sucede, nos reservaremos el derecho de hacer los cambios necesarios en equipos para mantener el juego en las características prevalecientes en 2002. Utilizamos como referente la información del PGA Tour de los Estados Unidos y desde 2002, el promedio de distancia ha mejorado un poco más de cuatro yardas, lo que no ha significado un cambio dramático.

FB. El golf en México tiene mucho que aprenderle a la USGA y a personas con larga experiencia en los aspectos del juego, como tú mismo. ¿Qué mensaje dejarías a los golfistas mexicanos acerca de esta no tan corta, pero sí muy renovada relación?
WD. La mejor parte en cualquier relación es el amor al juego. La gente que es apasionada del golf encontrará la manera de hacer buenos amigos, trabajar juntos y ayudarse mutuamente, porque tienen un eslabón común, que es la pasión por el juego. Y esto es realmente internacional. Así que resulta algo maravilloso el juntarse con gente para hacer nuestras vidas más ricas y plenas.

FB. César, ¿algo que desees agregar?
CV. Solo quiero agradecer nuevamente a Walter por venir a nuestra reunión anual, a pesar de ser tener una agenda sumamente ocupada. Es un día histórico para nosotros, pues es la primera vez que contamos con la presencia de un Presidente de la USGA en nuestra junta anual. Debemos estarle muy agradecidos y muy contentos y, por supuesto, seguir trabajando en el futuro con la USGA.

FB. Walter y César, muchas gracias por su tiempo y sus palabras.